1. Définition

Selon la norme NFC 63-850 : un automate programmable c'est un « Appareil électronique qui comporte une mémoire programmable par un utilisateur automaticien (et non informaticien) à l’aide d’un langage adapté, pour le stockage interne des instructions composant les fonctions d’automatisme comme par exemple :

• Logique séquentielle et combinatoire ;

• Temporisation, comptage, décomptage, comparaison ;

• Calcul arithmétique ;

• Réglage, asservissement, régulation, etc, pour commander, mesurer et contrôler au moyen d’entrées et de sorties (logiques, numériques ou analogiques) différentes sortes de machines ou de processus, en environnement industriel. »

Il est utilisé pour les machines destinées aux applications telles que le packaging secondaire, la manutention, l'imprimerie, l'agro-alimentaire, les machines à bois, etc...

Exemple d'automate programmable

Structure des automates programmables :

schéma de structure d'un automate programmable

l'unité centrale représente le cœur de la machine, et comprend le/les processeur(s) et la mémoire. Elle commande l'interprétation et l'exécution des instructions programmes. Les instructions sont effectuées les unes après les autres, séquencées par une horloge. Exemple: Si deux actions doivent être simultanées, l'API les traite successivement.